Consul Aristides de Sousa Mendes
Hommage national à Aristides de Sousa Mendes
Notre premier événement fut un Hommage national au diplomate portugais Aristides de Sousa Mendes, surnommé le Consul de Bordeaux, organisé à l’occasion du 70ᵉ anniversaire de son décès.
Nous avons été profondément honorés que la Maison Royale de Belgique place cette importante cérémonie
sous le Haut Patronage de Sa Majesté le Roi Albert II.
La cérémonie s’est tenue le dimanche 17 novembre 2024 à la Grande Synagogue de l’Europe à Bruxelles et fut un véritable succès, notamment grâce au soutien de l’Ambassade du Portugal à Bruxelles.
Plus de 800 personnes y ont participé, dont une importante délégation portugaise. Pour beaucoup d’entre eux, franchir pour la première fois le seuil d’une synagogue fut un moment particulièrement émouvant.
Des descendants de bénéficiaires des visas délivrés par Aristides de Sousa Mendes ainsi que des arrière-petits-enfants du Consul étaient présents. L’un d’eux, petit-fils d’une des filles de Sousa Mendes, reçut une standing ovation après son intervention particulièrement émouvante car sa maman Isabelle, enfant a aidé à ce succès.
Un autre moment marquant fut le témoignage de la petite-fille du rabbin Chaïm Kruger. Dans un message adressé aux organisateurs, elle rappela que son grand-père et Aristides de Sousa Mendes, tous deux profondément croyants, partageaient un même principe moral : « Aime ton prochain comme toi-même ».
Durant l’exode de 1940, Aristides de Sousa Mendes, aidé par deux de ses fils ainsi que par les fils du rabbin Kruger, installa des tables dans la cour du Consulat du Portugal à Bordeaux afin de délivrer un nombre considérable de visas, permettant à des milliers de réfugiés de fuir l’Europe occupée.
Un programme commémoratif de quatre jours
Un programme de rencontres et de visites s’est déroulé durant les quatre jours précédant la cérémonie et a réuni plusieurs associations internationales dédiées à la mémoire de Sousa Mendes.
Sophie Wilmès entourée de Madame Konopnicki et de Monsieur Marc D’Aout, dont la maman Isabelle a aidé son père durant ces journées difficiles de préparer les visas qui auront sauvé +/- 30.000 personnes arrivées à Bordeaux de toute l’Europe occupée par les nazis.
Au Parlement Européen
Le jeudi, les participants furent accueillis au Parlement européen pour une visite privée et un entretien avec Mme Sophie Wilmès, Vice-présidente du Parlement européen récemment élue. Elle exprima son soutien à la Fondation des Justes de Belgique et salua l’organisation de cet hommage.
Sur les traces de Sousa Mendes à Anvers
Le vendredi fut consacré à Anvers, où Aristides de Sousa Mendes exerça ses fonctions consulaires pendant neuf années entre 1929 et 1938.
Le groupe visita notamment la synagogue portugaise d’Anvers, lieu où le Consul aurait probablement assisté à des offices religieux.
À l’Hôtel de Ville d’Anvers, le Bourgmestre Bart De Wever accueillit la délégation pour une réception officielle. La journée se poursuivit par une visite privée du Musée Red Star Line, retraçant l’histoire de millions de migrants européens partis vers les Amériques.
Sur les traces du rabbin Kruger à Bruxelles
Le samedi fut consacré à la découverte du patrimoine juif de Bruxelles. Le programme comprenait une visite guidée de sites mémoriels ainsi que la projection du film « Le Consul de Bordeaux ». Son réalisateur et cinéaste João Correa, fut présent pour échanger avec le public après la projection. Il est aussi l’auteur de plusieurs livres sur le Consul de Bordeaux. cf Bibliographie
Journée de clôture
Le dimanche, les participants visitèrent le Musée Alice et David Van Buuren, où sont conservés les visas délivrés par Sousa Mendes au couple de collectionneurs d’art.
Une visite de la synagogue orthodoxe de la rue de la Clinique à Anderlecht, où officiait le rabbin Kruger dans les années 1930, fut ensuite organisée.
La cérémonie principale rassembla ensuite plus de 800 participants à la Synagogue de l’Europe, dans une atmosphère empreinte de dignité, d’émotion et de recueillement.
La commémoration se conclut par un dîner au Musée Juif de Belgique, favorisant échanges et rencontres entre participants.
LES PROJETS
Ce séjour a mis en exergue quelques propositions comme celui de créer un réseau européen d’Amis de Sousa Mendes, celle de relancer les demandes à la Ville d’Anvers de nommer l’une de ses rues en l’honneur du Consul du Portugal et d’approfondir les recherches sur le Rabbin Kruger et sa connexion avec la Synagogue de la Rue de la Clinique à Anderlecht.
D’autres recherches d’archives seront concentrées sur Bordeaux ainsi qu’au Ministère de la Justice de Lisbonne.
Des projets de réunions et de voyages entre la Belgique et le Portugal sont en préparation.
Le Musée à la mémoire d’Aristides de Sousa Mendes a été inauguré dans sa ville et sa maison natale à Cabanas de Viriato, le 19 juillet 2024 (date correspondant au jour de sa naissance), en présence du Président du Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa, et de 1 500 invités, dont les représentants des Justes de Belgique.